1997年12月19日莫斯科时间晚7时15分左右，瑞典驻俄使馆商务参赞纽斯特列姆驾车返回使馆，当汽车行至使馆门前时，一名身上绑有爆炸装置、手持手枪的恐怖分子强行进入汽车，迫使纽斯特列姆将车开入瑞典使馆院内，并向当局索要300万美元和使其安全出境的方式以换回瑞典外交官的条件。

晚9时30分左右，『阿尔法』行动小组成员萨韦利耶夫上校与恐怖分子谈判，恐怖分子接受了萨韦利耶夫提出以他本人和另一名『阿尔法』成员替换人质的条件，释放了被劫人质。

萨韦利耶夫上车后，恐怖分子用绳子套住他的脖子。这时萨韦利耶夫心脏病突发，恐怖分子提出另外找人替换，其中一人必须是记者，同时提供一架飞机供其出境使用。

在这种情况下，俄警方决定以武力结束事件。

20日凌晨1时15分，『阿尔法』小组向恐怖分子开火，并将其击毙。萨韦利耶夫被送往医院后不久死于心脏病。

俄总统叶利钦、总理切尔诺梅尔金以及外长普里马科夫一直关注着事态的发展。俄联邦安全局局长科瓦廖夫亲自指挥了解救人质的行动。

51岁的萨韦利耶夫曾多次参加过重大的反恐怖行动。1997年12月10日，他在莫斯科谢列梅捷沃1号国际机场只身制服了劫持伊尔62客机的一名恐怖分子。

事件结束后，叶利钦总统在给科瓦廖夫的致电中表彰了萨韦利耶夫的英勇献身精神。

被击毙的恐怖分子为车里雅宾斯克州人，1963年生，有两次前科。1996年以来，一直是俄警方通缉的对象。