周予同1898年1月25日出生于前清的一个察生家庭，家境贫寒,孙诒让对其影响较深。于1981年7月15日早晨溘然病逝，终年83岁。周老在人生惟一自传中写道：『辛亥革命前，我在瑞安曾亲睹著名汉学大师孙诒让的风采；当时虽不懂其学问如何高深，但已知他以研究难读的《墨子》而闻名；他在乡里受到极大尊重。在中学时代才接触到中国古文化方面的书籍，当时的国文教师中有一位是北京大学教授陈黻宸先生的学生，对古籍有钻研，选授《诗》、《书》、《庄子》、《文选》等，对我颇有启发，并引起我对古文的兴趣，曾与同学组织小组，自学古籍和诗词，相互深入探讨。』

　　解放初期，周子同曾任复旦大学历史系主任、副教务长、华东军政委员会文教委员会委员、上海市文教委员会副主任、民盟上海市委副主任等职。1957年以后，兼任上海市历史研究所副所长。1963年，又当选为第三届全国人民代表大会代表。繁忙的社会活动，他仍坚持教学与科研工作。从1959年起，他恢复了经学史的系统研究，开设全国独一无二的课程『中国经学史』，并悉心培养学生，指导学生和二届研究生撰写专题论文。六十年代初，他和汤志钧合撰了七篇论文，推动了全国学术界重视经学史的研究。此外，他还主编了文科教材《中国历史文选》和《辞海》经学史全部条目。

　　周予同的学术研究贯穿着实事求是的原则，敢于公开抵制极『左』的观点。1965年。围剿吴晗《海瑞罢官》，他在《文汇报》编辑部举行的座谈会上，愤激地说，如此全盘否定，『将来要研究中国的历史，只好取材于外国资料了』。会上，他公开说吴晗是好人、是『清官』，痛斥姚文元『乱箭射人』、『乱打一 通』。这一下，真是闯了大祸了。1966年，上海『首批周予同』，他遭到了从未有过的磨难。一位古稀之年的学者病倒了，瘫痪卧床，双目失明，整整13年。