1998年9月7日，第十五届国际麻风大会在北京召开。江泽民主席为大会题词：『消灭麻风病，造福全人类』。

受中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清的委托，卫生部部长张文康在开幕式上发表讲话。中国残联主席邓朴方和国际麻风协会前任及现任主席、国际麻风救济联合会主席、日本财团等国际组织负责人，以及来自67个国家和地区的代表参加了开幕式。

大会的主题是：创造一个没有麻风病的世界。本届大会距离1897年在德国柏林召开的第一届国际麻风大会已有100年。从这届会议开始的下个世纪，将是彻底消灭麻风病的新世纪。

据了解，新中国成立40多年来，由于采取综合防治措施，有效地控制了麻风病的流行，与会专家对此给予高度评价。我国现患麻风病人数已由1957年的39万人降至1997年的4054人；新发现病人数由历史最高年份1958年的3．5万人，下降至1997年的1800余人。