曼德拉终于自由地步出了关押他的监狱

1918年7月18日，在特兰斯凯一位部落领袖的家中，曼德拉出生了。他自幼性格刚强，崇拜民族英雄。23岁时，曼德拉离开家乡，先后就读于南非两所大学，获法学学士学位。1943年，曼德拉等创建非洲人国民大会党（非国大）『青年联盟』，并加入非国大，为非洲大陆这一历史最久的反种族主义组织注入了新鲜血液。1944年，他放弃继承其父酋长职位的权利，全身心地投入到反种族主义运动中。1950年，曼德拉当选为非国大青年联盟主席，1953年又当选为『义勇军』领袖，参加并领导了南非人民反对《通行证法》的斗争。

50年代初，南非当局又通过了一系列种族隔离性法令和法案，激起了黑人运动的更大浪潮。1952年6月，又一次声势浩大的示威运动爆发了。早已成为警方『眼中钉』的曼德拉第一次被捕，被判处9个月徒刑，后又改为狱外监视管制，他随即转入地下活动。曼德拉亲自体验到『自由的道路并不是笔直平坦的』，同时他暗自立下誓言：『我的一生就是一场战斗，我将继续为自由而战，直到生命最后一息。』

1955年6月，非国大通过历史性的《自由宪章》后，白人政权对黑人运动的镇压更加变本加厉。同年12月5日，包括曼德拉在内的150多名非国大成员被逮捕。这次审判前后持续了4年多，1961年3月，南非法庭被迫宣布，对全部『案犯』一律开释，不予起诉。1960年3月21日，南非成千上万的黑人上街游行，反对当局推行种族歧视的《通行证法》。南非当局宣布全国进入『紧急状态』，非国大等组织被宣布为『非法』，不少领导人被捕入狱。

1961年12月16日，由曼德拉担任总指挥的非国大武装力量『民族之矛』开始行动了。不久，为了寻求国际援助，曼德拉出国访问。1962年6月，他秘密返回南非，继续指挥隐蔽斗争。南非当局对曼德拉十分头痛，必欲除之，警方张榜通辑。1962年8月5日，曼德拉再次被捕。3个月后，他以『煽动罢工』和『非法出入境』的罪名被判处5年徒刑，后来又改判终身监禁。在好望角附近的罗东岛监狱，他度过了20个春秋。

1990年2月2日，一则重大新闻从非洲传遍世界：南非总统德克勒克在议会宣布，决定无条件释放南非黑人领袖纳尔逊·曼德拉，取消对非国大和南非共产党等33个反种族隔离组织的禁令……。这是南非新政府在南非人民和国际舆论的强大压力下，被迫改变政策，为寻求出路摆脱困境而做出的新举措。

1990年2月11日，南非黑人领袖纳尔逊·曼德拉获释出狱，结束了他27年的被监禁生活。为纪念曼德拉出狱，非统组织将每年的2月11日确定为『曼德拉日』。1994年5月10日，曼德拉正式就任南非历史上第一任黑人总统。

南非总统德克勒克释放曼德拉等黑人领导人