1989年4月2日，巴勒斯坦解放组织中央委员会在突尼斯召开会议，会上一致选举巴勒斯坦解放组织执委会主席、革命武装力量总司令亚西尔·阿拉法特为巴勒斯坦国总统。

亚西尔·阿拉法特，1929年生于耶路撒冷，本名穆罕默德·阿贝德·阿鲁夫·阿拉法特，早年在加沙上学时，他的老师为纪念死去的战友亚西尔，给阿拉法特取了现在这个名字。

二次大战以后的中东地区风云多变，许多政治家在这个舞台上来去匆匆，而阿拉法特几十年来始终活跃在这个舞台上，他经历的艰险之多，道路之曲折，用戏剧性一词是难以形容的。早在青少年时期，阿拉法特就是一个民族主义革命者，曾跟随父亲进行过反对犹太复国主义的斗争。以色列建国后，他的一家迁往加沙地带，在这里他熟悉了阿拉伯难民的生活。1959年，阿拉法特开始从事反对以色列占领的游击活动，并成为『法塔赫』组织的发起人之一。1969年，阿拉法特担任了巴勒斯坦解放组织主席，他率领巴勒斯坦人同以色列人进了一场长期而艰苦的斗争。因此，以色列人将阿拉法特看成首要敌人，多次对他行刺、袭击但均未成功。有一次，以色列根据『摩萨德』的情报千里空袭突尼斯城的巴解总部。一枚导弹准确地击中了阿拉法特的卧室，然而阿拉法特早已转移。行无定踪是阿拉法特早就采用的方法。在1982年以色列大举入侵南黎巴嫩的时候，阿拉法特根本不住在任何房子里，而只是以汽车甚至桥底为『家』。

对阿拉法特来说，危险不仅来自以色列。1970年，在与约旦交恶的那个『黑九月』里，约旦军队重创巴解，阿拉法特危在旦夕。当时埃及总统纳赛尔要求约旦保证阿拉法特的安全，并派专机到安曼。但约旦拒绝了这个要求，必欲除去阿拉法特。这位巴解主席金蝉脱壳，身穿科威特人的服装，化装成科威特大使的随从，在严密的监视下进入了埃及驻安曼使馆，然后乘专机离去。

作为一位领袖，阿拉法特的演说才能十分出众。他还善于从人民中吸取智慧。巴勒斯坦人民对他的爱戴是由衷的，其他阿拉伯国家人民对他亦极为尊敬。阿拉法特将自己的生命完全奉献给了巴勒斯坦。他没有私生活，甚至从未单独进餐，即使在吃极其简单的早餐时，他也要会见客人。

阿拉法特有惊人的自制力，宽厚待人。在黎巴嫩的巴勒斯坦难民营被以色列围困时期，形势万分危急，阿拉法特却冷静镇定，指挥自如，终于使巴解游击队能够保存实力，转移阵地。对从『法塔赫』分裂出去的人，他照发工资；对已经成为以色列间谍或为以色列工作的巴勒斯坦人，他仍为他们的子女发生活费。他说：『这些孩子要生活，他们都是我们巴勒斯坦人的后代。』阿拉法特还善于化解敌意，能够和昔日的敌人『相逢一笑泯恩仇』。这也是他能够立于不败之地的重要原因。还是在他的不懈努力和巴勒斯坦人民的顽强斗争下，1994年5月，以阿拉法特为首的巴解组织同以色列当局在开罗签署协议，使加沙和杰里科这两个长期受以色列人控制的地区归巴勒斯坦人所有。这个协定的签署，也成为中东和平的又一重大历史性进展，一个巴勒斯坦国的雏形出现在中东大地。