1991年11月1日，国务院新闻办公室发表题为《中国的人权状况》的白皮书。这份长约4.5万字的文件包括前言和10个部分：白皮书阐述了中国关于人权问题的基本立场和基本政策，以大量的事实介绍了新中国建立后中国人权状况发生了根本变化，以有助于国际社会正确地了解中国的人权状况。白皮书指出，观察一个国家的人权状况，不能割断该国的历史，不能脱离该国的国情；衡量一个国家的人权状况，不能按一个模式或某个国家和区域的情况来套。中国的人权有3个显著特点：广泛性、公平性、真实性。中国虽然在维护和促进人权上已取得了巨大的成就，但是还存在许多有待完善的地方。继续促进人权的发展，努力达到中国社会主义所要求的实现充分人权崇高目标，仍然是中国人民和政府的一项长期的历史任务。