1963年10月17日，印尼陆军造反，强迫苏加诺总统解散国会，苏哈托这位『微笑的将军』趁乱夺取了最高权力。在他执政的30多年时间里，他的家族和亲友网络控制着几乎整个印尼经济，造就了庞大的商业帝国。

由于其家族当政，贪污腐败，官商勾结，『裙带风』盛行，社会矛盾加剧。1998年，抗议示威浪潮席卷印尼全国，苏哈托被迫辞职。此后，清算其贪污腐败罪行的呼声在印尼国内日益高涨。2000年8月，印尼总检察院以贪污罪起诉苏哈托。但他均以『身体状况不佳』为由拒绝出庭，最后案件不了了之。联合国和世界银行将苏哈托列为全球首贪，称其非法所得高达150亿至350亿美元。