9月份罗塞塔彗星探测器拍摄到的彗星『头部』，大约4公里宽

 

欧航局彗星探测器『罗塞塔』分离的『菲莱』着陆器，于北京时间2014年11月13日零时5分许确认成功登陆彗星『67P/丘留莫夫-格拉西缅科』(以下简称67P)。这是人造探测器首次登陆一颗彗星。『罗塞塔』计划开始于1993年，前后耗资约13亿欧元。一些媒体把『罗塞塔』的探测任务形容为『一场赌注』。科学家希望借此了解形成于太阳系形成初期的彗星，进一步探究太阳系甚至人类的起源。

 

为了这一天，欧航局科学家已经等了10年多的时间。载有『菲莱』的彗星探测器『罗塞塔』2004年3月升空，经过总长超过64亿公里的太空飞行，终于在2014年8月，在距离地球4亿公里的太空追上正不断逼近太阳的彗星67P。

 

今年8月6日，欧航局宣布，『罗塞塔』与67P实现『第一次亲密接触』，地点是距离地球4亿公里的太空；随后3个月，两者并肩飞行，『罗塞塔』从一旁观察彗星；『结伴而行』中，『罗塞塔』进一步探究彗星，并锁定了合适的着陆地点。

欧航局在『罗塞塔』项目的博客主页留言道，11日晚，『罗塞塔』经过了最后一轮系统测试，确定它处于正确轨道上；午夜，地面控制人员检测了遥控指令程序，为『菲莱』与『罗塞塔』分离做好准备；接下来，控制人员还确认，『菲莱』状况良好。12日，欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心证实，『罗塞塔』已于欧洲中部时间12日9时35分释放『菲莱』着陆器。

 

难度等同『乘气球抵达地球上某个地点』

 

在接下来的几小时里，『菲莱』以接近步行的速度，『走』完最后的22.5公里路程。

 

『菲莱』重100公斤，大小如同一个电冰箱，携带了10个科学仪器。它以每小时3.5公里、几乎等同于步行的速度向彗星靠近，耗时7个小时才能抵达彗核。

 

由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达『罗塞塔』，『菲莱』将按照事先设定的程序完成登陆过程。预定的登陆地点附近岩石较少。

按美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即『菲莱』撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。有科学家用『乘气球抵达地球上某个地点』来形容登陆难度之大。

 

 

欧航局当天早些时候表示，科学家在检测着陆器健康状况时发现，着陆器的推进器无法启动。因此，『菲莱』着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的『鱼叉』装置将自己固定在引力较小的彗星上。

高空拍摄照片显示，这颗彗星的形状并不规则，看上去像一只橡皮鸭。经反复研究『罗塞塔』传回的图像及数据信息，研究人员选定在彗星的头部位置投放『菲莱』。

 

登陆彗星后，『菲莱』会向地球发回首张着陆点全景照片，其携带的10个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析。据新华社

 

彗星有『气味』还有『声音』

 

迄今，『罗塞塔』已经动用多重『感官』了解67P。

 

 

 

 

它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，预示着67P可能由两颗彗星相撞而成。

 

上月，『罗塞塔』自身携带的科学仪器发现，67P彗发(彗星组成部分)化学成分的『气味』类似于臭鸡蛋和醋的混合。

 

欧航局11日说，他们收集到了这颗彗星的『声音』，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。

 

天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于『天寒地冻』的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。(据北京青年报)

 

彗星历史上曾被认为是『灾星』

 

晴朗的夜晚仰望天空，繁星点点，景色动人。有时，在暗蓝色的星空天幕上，人们会看到一种拖着一条尾巴的星，这就是彗星。彗星也就是我国一般人形象地称为『扫帚星』的一种天体，因为有些彗星的尾部看起来好像是一把倒挂着的扫帚，汉字『彗』字也正是『扫帚』的意思。随着科技的不断发展，人们已了解何为彗星。但彗星在历史上却曾被认为是『灾星』。

 

事实上，彗星一词来自希腊语，原意是『尾巴』或『毛发』的意思。每隔四五年或十几年，在天空中突然出现一颗亮的大彗星，由于它越来越大的奇特外貌，在从前科学还不发达的时候，往往引起人们惊慌和恐惧的感觉，因而在过去，无论中国还是外国，都有人把彗星的出现看成是不吉祥的预兆。

 

例如公元前44年，天空中出现了一颗彗星，当年古罗马的大独裁者恺撒被暗杀。公元66年，耶路撒冷城的上空出现了彗星，不久这个城市被毁，当时人们便以为这是彗星预示的结果。公元590年又出现了彗星，当时欧洲各国鼠疫为灾，人们又认为这是彗星带来的。更令人可笑的是，葡萄牙国王亚丰锁六世在1664年看见彗星时，竟用手枪向彗星射击。

 

这是10月18日拍摄的，图中下方可明显地看到沙丘

 

■ 追问

 

为什么选择这颗彗星?

 

彗星『丘留莫夫-格拉西缅科』诞生于46亿年前太阳系形成初期。与地球上地质变化频繁不同，彗星上变化较少，就像一个飞行的『冰箱』，保存着最原始的物质。据新华社

 

又讯 欧洲航天局高级科学顾问马克·麦克科汉此前在接受新京报记者专访时表示，彗星一般都远离太阳，其『生命』中最靠近太阳可能只有一次。『因此我们要选择一颗现在靠近太阳、但此前很久没有靠近太阳的彗星。』

 

登陆彗星的困难可预料吗?

 

罗塞塔携带的着陆器登陆彗星，这是以前从未有过的任务。麦克科汉曾向记者介绍，面临的最大挑战是着陆器是根据原来确定的彗星Virtanen设计的。

此外，67P表面凹凸不平，给着陆出了不少难题。同时，目前彗星和罗塞塔都朝着太阳方向运动，彗星表面会因温度升高而更活跃，出现很多气体和灰尘等飘浮物，这不利于着陆。新京报记者 王晓枫

 

『追星』10年为了什么?

 

科学家们期待，这一项目对彗星进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。迄今，『罗塞塔』已经动用多重『感官』了解67P。

 

它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，预示着67P可能由两颗彗星相撞而成。

 

上月，『罗塞塔』自身携带的科学仪器发现，67P挥发化学成分的『气味』类似于臭鸡蛋和醋的混合。

 

欧航局11日说，他们收集到了这颗彗星的『声音』，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。

 

天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于『天寒地冻』的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。