1998年11月18日下午，第一批前往朝鲜金刚山观光的韩国游客乘韩国现代集团的『现代金刚号』大型豪华客轮离开韩国东部沿海江原道的东海港，开始为期5天的旅行。

『现代金刚号』上有乘员1430人，其中889人是游客，其余是乘务人员和导游等。这是自1948年以来韩国居民第一次经海路去朝鲜观光。游客中有一半以上的人故乡在朝鲜。现代集团名誉会长郑周永和他的弟弟郑世永、儿子郑梦九等也加入了这次观光的行列。

韩国统一部就『现代金刚号』起航发表声明说，希望以金刚山观光项目的成功为契机，在对韩朝双方都有益处的方面加强交流与合作。