蔡翘1897年10月11日出生于广东省揭阳县仙美村，因年高体衰，呼吸道感染，出现全身器官功能衰竭，于1990年7月29日逝世于北京。他是中国生理学会1926年成立时最早的会员之一。他于1935～1937年任中国生理学会理事；1950～1955年继任第11和12届理事；1964～1981年任中国生理科学会（含生理、生物化学、药物、病理生理、生物物理和营养6个学科）理事长；他团结6个学科的学术带头人，带领会员共同前进。在1981年的第16届代表会上他辞去理事长之职，被选为中国生理学会名誉理事长。1987年7月中华医学会航空医学学会成立时，他被推选为名誉主任委员。

　　蔡翘是我国著名的生理学家、医学教育家，中国生理科学奠基人之一，也是中国科学院首届院士，潮籍第一位院士。1919年，蔡翘留学美国，期间，他在全世界范围内首次发现视觉与眼球运动功能的中枢部位——顶盖前核(后称『蔡氏区』)，为世界神经解剖学的发展做出了极大的贡献。学成回国后，蔡翘在国内多所著名医学院校担任学术领导及教学、科研工作，在神经解剖、神经传导生理、糖代谢和血液生理等领域有许多重大发现，为中国的航天航空航海生理科学研究奠定了基础。此外，蔡翘还编著了我国第一本大学生理学教科书。

　　蔡翘教授一生勤勤恳恳，为改变我国的贫穷落后面貌，为我国生理学事业的发展和培养人才，艰苦卓绝地坚持奋斗数十年如一日。几经创业，几经搬迁，战争和动乱，但毫不气馁，先后在复旦大学，吴淞中央大学、南京中央大学创建生物学科和生理学科，创建过生理学、军事劳动生理，航天航空医学、航海医学和基础医学等五个系所。先后发表过100多篇学术论文和11本专著、教科书。硕果累累，培养了几代生理学界科研人才。他不愧为中国现代生理学奠基人之一，医学教育界的一代宗师。