2002年8月30日，以『21世纪科技与中国现代化』为主题的首届中国科学家论坛在北京人民大会堂举行。全国政协副主席朱光亚、国家科技部门主要负责人、数十位两院院士和700余位科技界、企业界代表出席。

科技部部长徐冠华在首届中国科学家论坛上作主题报告时说，再好的科技成果、再接近国际的先进水平，如果不掌握知识产权，就难以形成自己的产业。所以，我们要强调创新，要跨越，要争取走在别人前边。今天上午为大会作主题报告的还有中国科学院院长路甬祥和中国工程院院长徐匡迪。路甬祥报告的题目是《加速提高我国创新能力的若干思考》，徐匡迪报告的题目是《工程科技与中国现代化》。

中国科学家论坛为期3天。科学家们将就中国现代化现状与前景；科学与人文的融合；纳米技术与产业革命；生命科学与生物技术；科研院所转制与产业化；科技进步与管理现代化、可持续发展等议题展开讨论。