1997年9月8日，由外经贸部主办，福建省和厦门市人民政府承办的首届中国投资贸易洽谈会在厦门开幕。全国人大常委会副委员长卢嘉锡为洽谈会剪彩。来自香港、澳门、台湾、东南亚地区以及美国、日本、韩国和欧洲的5000余名客商参加了盛会。

参加洽谈会的国内成员单位有36个，涵盖了沿海、沿边、沿江和中西部广大地区。洽谈会共设立37个展馆，还设立了香港馆、海外馆、台湾馆、投资服务馆、政策咨询馆等。

中国投资贸易洽谈会是由已成功举办10届的福建投资贸易洽谈会升格的洽谈盛会，是我国最大的以吸引外商直接投资为主的全国性投资促进活动。