1996年9月12日，北京外国语大学海外汉学研究中心在北京成立。北京大学教授季羡林先生、任继愈先生和中国文化书院院长、北京大学哲学系教授汤一介先生应聘担任这个中心的名誉顾问。

该中心以海外汉学的发展和现状为研究对象，其根本任务是对海外中国问题和中国文化的研究进行反研究，探索中国文化在海外传播的历史、特点、方式及其规律，以便更深入地促进中国与世界各国的文化交流和合作，同时也推动北京外国语大学的学科建设和发展。

该中心是目前全国高校第一个研究海外汉学的实体机构。该中心成立后，将积极开展与海内外学术界的合作研究与学术交流。