1994年4月17日，万宝路杯1994年全国足球甲级队（A组）联赛开始，开幕式在成都举行。六个赛场观众踊跃，共有约15万人观看了首轮比赛，其中成都和延吉的观众都达到4万人以上，标志着中国足球开始向职业化方向发展。

　　足球在所有体育项目中最先开始了市场化的尝试。与此同时，球迷的队伍开始分化。职业联赛开始以前，中国所有的球迷只拥有一支球队，那就是国家队。职业联赛开始后，不同城市的球迷开始拥有了自己地方的球队，球迷的归属感大大提升。过去，看一场国家队的比赛要等好几年，而现在只要等一个礼拜就行，每周末都能看到自己喜欢的，属于自己家乡的球队在绿茵场上征战。

　　原来的赛会制，足协选择一个城市，十几二十个队一打一个月，没有任何主场气氛。而职业联赛最大的特点之一就是主客场制，球迷具有明显的倾向性，球场里，支持主队的声音是绝对的主流。与此同时，一些具有地方语言特色的词汇也开始出现。每个城市的球迷都有每个城市的口号，各色的旗帜和各种带着不同方言习惯的呼喊声为足球贴上了鲜明的地域标签。

　　联赛开始后，全国涌现出了数以万计的球迷协会。由球迷协会组织，到别的城市去看球，逐渐成为一道新的风景。改革开放经过了十几年，人们的口袋里渐渐充实了。对于一些发达地区的职业球迷而言，火车这样的交通工具都已经不能满足异地看球的心理需求了，包机开始成为一种最豪华、最高端的看球方式。

　　中国足球甲级A组联赛最早建立于1987年。当年正值第六届全运会召开，以及中国国家队冲击奥运会足球比赛等足球界大事。中国足协籍此机会进行了一系列改革，开始试行将当年的甲级联赛分为两组，即甲级A组和甲级B组进行。此后赛制几经更改，1994年中国足球全面推行俱乐部制，首届职业化联赛有12支球队参赛，采取主客场双循环赛制。2004年，中国足球协会正式推出『中国足球超级联赛』品牌；将原来的甲级A组联赛改制为中国足球超级联赛，甲A联赛宣告结束。