1997年10月30日，美国麻萨诸塞州米杜锡斯县上级法院宣布判决：本法院在经过27个小时的讨论之后，陪审团以一致意见裁决伍德沃德由于对医生夫妇管教过严不满，在1997年2月4日蓄意殴打8个月的马修，并最终造成马修的死亡，犯有二级谋杀罪，这意味着伍德沃德要受到终生监禁，并在15年后方有申请获假释的可能。

伍德沃德的家乡在英格兰切西尔郡乡间的埃尔顿。在通过了四门大学预科的考试之后，她原本可以直接进入大学学习。然而，伍德沃德希望休学一年，原因是她还不十分清楚自己今后专攻的方向。就在这时，一则跨国招募保姆的广告吸引了她。这是一种不取报酬，吃住在雇主家的相互交换服务，这正是她所希望的，就这样，路易丝·伍德沃德于1996年8月来到美国，并于11月进入波士顿郊区一个医生伊彭家照看孩子。

来到伊彭家后不久，伍德沃德开始深夜不归。一天，马修的父亲在上班时间有事回家，发现伍德沃德正在洗自己的衣服，两个孩子却无人关照。于是，伊彭夫妇在1997年1月30日与伍德沃德正式地谈了一次话，对她提出了包括晚上必须按时回家，工作时间不能做自己的事等要求。如果伍德沃德还想继续在伊彭医生家干下去，她就必须按这些要求去做，否则她可以离开。伍德沃德选择了留下。

2月4日，伊彭大夫在上班时突然接到伍德沃德从家中打来的电话，说马修被呕吐物噎住，呼吸的声音很怪，目光呆滞。在波士顿儿童医院的急救室中，作为眼科医生的伊彭大夫看到自己的儿子双眼充血，瞳孔对光的反应消失。在随后进行的手术中，发现马修的头盖骨的右侧出现裂痕，并有液体渗出。5天后，马修永远离开了他的父母和小哥哥。马修死后，伊彭夫妇怀着悲痛的心情向法院控告了伍德沃德。检察院根据调查的结果，向法庭提起公诉，法庭于10月7日正式开庭审理伍德沃德案。

要证明伍德沃德有罪，需从马修死因入手，但正是在这个关键性的问题上，医学界有着不同的看法。一种意见认为，马修所受的伤害是在入院的几个小时之前，由于剧烈的摇晃和头部撞击硬物所致。而另一种意见认为，马修头盖骨的裂纹不是新伤，至少已有三个星期了，并且是在逐渐愈合的过程中。为马修做头部手术的医生从他的颅腔内取出了血块，这似乎印证了后一种说法。最权威的结论应当是由病理学家作出的。但不知为什么，这样一种能使人信服的结论始终没有出现。

既然医学界没有权威性的结论，伍德沃德的证词就显得十分重要。伍德沃德在法庭上显得平静镇定，回答问题几乎不假思索，在长达三周的案件审理过程中，她对从各种不同角度提出的问题的回答没有前后矛盾之处。特别是她断然拒绝了过失杀人的可能，要求法庭对此案作出要么有罪，要么无罪释放的裁决，显示了她证明自己清白无辜的决心。

由于缺乏证据，陪审团的裁决和法庭的宣判引起了舆论的哗然。值得一提的是，审判此案的法官佐贝尔以公正和敢于向传统观念挑战而闻名，而伍德沃德的辩护律师则是为OJ·辛普森辩护并最终使其被判无罪的希克（Scheck）。1997年11月10日，美国法院对该案进行再次审判，将二级谋杀罪改判为过失杀人罪，并将其刑期减至279天。据此，伍德沃德在宣判后将成为自由人。双方律师都已提起上诉。伍德沃德家乡人对此结果欣喜若狂，而美国人则普遍感到震惊。