1998年11月本世纪四大飓风之一的『米奇』飓风席卷了中美洲。『米奇』所经之处，狂风、暴雨和洪水肆虐，导致房倒屋塌，山体滑坡，交通、通讯和电力等生产和生活设施遭到严重破坏，大片粮食和经济作物被毁。

这次飓风造成的受灾范围之广、灾情之重在中美洲历史上是前所未有的。据中美洲国家公布的最新统计，飓风已造成1.1万多人死亡，近2万人失踪，受灾人口超过300万，经济损失高达数十亿美元。在受到飓风正面袭击因而灾情也是最重的洪都拉斯，全国有90%的地区受灾，据官方统计，该国约有7000人在『米奇』飓风中丧生，1.2万人失踪，193万人受灾（占全国总人口的32%）。同时，60%的基础设施被毁，70%的粮食和经济作物绝收，经济损失估计达30亿美元，相当于该国一年的国内生产总值。当地一位经济学家在描述灾情时说，洪都拉斯好像被扔了一颗原子弹。『米奇』飓风带给尼加拉瓜的灾难远远超过了1972年发生在首都马那瓜造成数千人死亡的地震。据统计，在该国『米奇』至少已使4000人丧生，7000多人失踪，100万人受灾，倒塌房屋2.5万间，各种经济损失约10亿美元。10月30日，位于该国西部的卡西塔斯火山因火山口积存的雨水过多，不堪重负而发生山体滑坡，引发了一场特大泥石流。顷刻之间，火山附近的几个村庄不是被从地图上完全抹去就是变得面目全非，死亡人数多达2130人。此外，全国3000多公里的公路遭到洪水的严重破坏，42座桥梁被完全冲毁。据尼加拉瓜咖啡生产者协会估比，今年该国咖啡将至少减产30%。危地马拉受灾也相当严重。据官方统计，该国有253人在『米奇』飓风中遇难身亡，120人失踪，9万多人受灾。虽然死亡人数远远低于1976年西部地区的地震中的2.6万人，但地震只是造成局部地区受灾，而』米奇』飓风却使全国大部分地区受灾，经济损失巨大。仅咖啡一项，该国今年就将减少7500万美元的收入。在另一个重灾国萨尔瓦多，迄今共有239人死亡，19人失踪，8万多人受灾，经济损失也相当严重。

『米奇』飓风给中美洲各国经济发展造成的负面影响则更为巨大。这些国家发展水平普遍较低，工业基础薄弱，经济严重依赖农业和咖啡、香蕉、蔗糖等少数农产品的出口。由于『米奇』飓风使经济和农作物大面积绝收和减产，加上数百万灾民和大量的生产和生活设施被毁，不仅今年中美洲国家经济平均增长15%的预期目标已化为泡影，而且该地区的经济发展水平一下子倒退了数十年。洪都拉斯总统弗洛雷斯日前痛心地说，由于『米奇』飓风的破坏，洪都拉斯受了『致命伤』，国家倒退了50年。联合国开发计划署署长詹姆斯-斯佩斯近日在致联合国秘书长安南的一封信中说，飓风使中美洲多年的发展成果毁于一旦，使这一地区的发展水平倒退到六七十年代。

当时，中美洲国家正在国际社会的帮助下进行紧张的救灾工作。但是，由于陆路交通不畅，饮用水、食品和药品等急需的救灾物资难以发放到灾民手中，刚刚经历过『米奇』飓风死亡梦魇的灾民又正面临着饥饿和传染病的威胁。