1999年12月3日凌晨，在世外桃源般的摩纳哥，被天下富翁们视为『最安全的地方』，发生了一宗奇怪的谋杀案，亿万富豪萨弗拉被『两名蒙面歹徒』纵火烧死。

死者埃德蒙·萨弗拉是美国纽约共和银行（又称利宝银行）的创始人和最大股东。据美国《福布斯》杂志公布，其私人财产估计高达33亿美元，这家银行在美国储蓄银行中名列第十七位。萨弗拉平日行事谨慎，藏而不露，被英国《泰晤士报》称为『当今世界最为聪明的银行家之一，也是最令人琢磨不透的人之一』。

萨弗拉似乎已预料到有人将加害于他，因此，特意从法国蓝色海岸的豪华别墅搬到摩纳哥的『美好时代』公寓避灾。这座双层公寓楼位于繁华的奥斯唐德大街，毗邻豪华的『隐士大酒店』，其保安措施堪称一流。四壁戒备森严，防弹门窗紧闭，闭路摄像监视，可谓万无一失。然而，就在这固若金汤的城池里，人不知、鬼不觉地钻入两个蒙面歹徒。但被萨弗拉的男护士马厄发现（自己供称），他立即拨打电话报警。歹徒逃走前在楼内放起大火，火借风势，很快燃遍豪宅一层二层。待警方赶至现场时，萨弗拉和他的女管家已经在密不通风的浴室中被烟熏窒息而死。

萨弗拉1932年生于黎巴嫩首都贝鲁特，为犹太裔。因其父母曾留居巴西，故至今具有黎巴嫩和巴西两国国籍。他的父亲雅可布—萨弗拉是一个富有的犹太银行世家的族长。从奥斯曼帝国时代开始的数百年间，萨弗拉家族以叙利亚为基地，在叙利亚、土耳其、埃及等中东各国间进行黄金贸易，积聚了惊人的财富。出生在这样的富豪之家，萨弗拉很快就对金融业产生了兴趣。16岁那年，他中途退学进入父亲创办的『雅可布—萨弗拉』银行工作。这家银行是现在黎巴嫩国家信用银行的前身。在自家的银行里，少年萨弗拉成了贵重金属买卖和国际汇率交易方面的行家。

后来，他们来到欧洲开展银行业务。第二次世界大战前，纳粹的排犹把他们一家人赶到美国。萨弗拉又以美国和巴西为基地，从事意大利的进出口贸易。后来，又很自然地转入金融业。1966年，美国遇刺身亡的总统约翰·肯尼迪的兄弟罗伯特·肯尼迪在纽约曼哈顿开设了一家新银行，名为共和银行，这家新银行的总裁就是年仅34岁的埃德蒙·萨弗拉。此后，这家银行的业务在萨弗拉的掌管下蒸蒸日上，很快跻身世界500强银行之列。

直到最近一些年，萨弗拉的金融王国开始走向衰落，1994年墨西哥金融危机和1998年俄罗斯经济危机，都使萨弗拉蒙受了重大损失。像许多知名的富豪一样，他常年居住在摩纳哥。他体弱多病，一直想早日退休，已将纽约共和银行和萨弗拉共和控股公司售予英国的汇丰银行。据说由于急着出手，不惜让英国这家银行在价格上占了不少便宜。

警方拘捕了最有嫌疑的41岁男护士马厄。马厄受雇于这位亿万富翁已5个月，是纽约州斯托姆维尔人，曾经在美国陆军特种部队受过训。警方传讯了他几次，发现他受盘问时神情明显不稳定，『神经紧张及非常焦躁』，说话前后矛盾，含糊其辞。调查人员觉得这其中『有鬼』。在警方的审问下，马厄逐渐露出马脚，终于招认是他故意纵火烧死了萨弗拉。摩纳哥警方宣布，马厄将以『故意纵火罪、谋杀罪』被起诉。