2002年中国科技部将深海载人潜水器研制列为国家高技术研究发展计划（863计划）重大专项，启动『蛟龙号』载人深潜器的自行设计、自主集成研制工作。2009年至2012年，『蛟龙』号接连取得1000米级、3000米级、5000米级和7000米级海试成功。2012年7月，『蛟龙』号在马里亚纳海沟试验海区创造了下潜7062米的中国载人深潜纪录，同时也创造了世界同类作业型潜水器的最大下潜深度纪录。这意味着中国具备了载人到达全球99．8%以上海洋深处进行作业的能力。